NATO TIGER MEET 2023 – GIOIA DEL COLLE (BARI) – QRA Aviation

Dopo ben 35 anni, nell’ambito del proprio Centenario, l’Aeronautica Militare italiana è tornata ad ospitare il Tiger Meet, l’esercitazione che si svolge annualmente tra i gruppi di volo dei paesi della NATO che hanno come simbolo una tigre e che si propone di migliorare l’addestramento e l’integrazione di questi reparti . L’evento si è svolto dal 2 al 13 Ottobre nella base pugliese di Gioia del Colle, mentre nel lontano 1988 era stata Cameri, in provincia di Novara, ad accogliere per l’ultima volta le famose “tigri”.

L’esercitazione, organizzata dai “padroni di casa” del 36° Stormo della nostra AM, ha visto rischierati più di 70 tra aerei ed elicotteri di 12 nazioni impegnati in questo evento addestrativo; dalla familiarizzazione iniziale con lo spazio aereo interessato e le varie procedure, alla programmazione prevista per quasi tutti i giorni di due missioni giornaliere, consistenti in un’ampia COMAO (Composite Air Operation) di quasi tutti i velivoli al mattino e missioni piu’ specifiche e di crescente difficoltà nella seconda parte della giornata. Le diverse operazioni, che hanno interessato lo spazio aereo di Puglia, Basilicata e Calabria e anche del mar Tirreno, sono atte a migliorare di volta in volta, come in passato, l’interazione tra i molti assetti partecipanti in varie “specialità”, tra cui le principali missioni di difesa e superiorità aerea, di interdizione, e di soppressione delle difese aeree nemiche (SEAD). A queste si aggiungono missioni e compiti altrettanto importanti come il supporto aereo ravvicinato (CAS) e la ricerca e il soccorso di personale in ambiente ostile (SAR). Altre attività complementari, effettuate principalmente nelle missioni pomeridiane, hanno riguardato attacchi stand-off, intercettazioni oltre il raggio visivo (BVR), missioni di guerra elettronica e “targeting” dinamico.

Sempre piu’ rilevante anche il coinvolgimento degli elicotteri nelle COMAO, con compiti di controllo aereo avanzato (FAC), di ricerca e soccorso (SAR) e supporto ad Operazioni Speciali. L’utilizzo di armamento è stato sempre simulato, ovviamente, e grazie alla presenza di vari aerei biposto, per vari equipaggi è stato possibile volare anche con caccia di altre nazioni.

Queste operazioni aeree combinate hanno potuto avvalersi di velivoli di supporto, tra gli altri, un E-2C Hawkeye della Marina francese, un Learjet 35A civile della ditta tedesca GFD con pod per simulazione di tracce radar e anche un nostro G550 CAEW da Pratica di Mare. In aggiunta, anche un velivolo E-3A AWACS del Flying Sqn. 1 di Geilenkirchen, basato per l’occasione a Trapani. E l’evento addestrativo ha potuto avvalersi anche di reparti appartenenti a Marina ed Esercito.

Come noto, i due gruppi della nostra aeronautica che fanno parte della “NATO Tiger Association” sono il XII Gruppo caccia del 36° Stormo (con la 351° Squadriglia “Tigri Bianche”) equipaggiato con caccia EF-2000 Eurofighter e il 21° Gruppo del 9° Stormo di Grazzanise (Caserta) su elicotteri HH-101 Caesar.

Questo l’elenco degli altri reparti ed aerei che abbiamo visto in azione durante il corso dello “Spotters Day” del 6 Ottobre:

Austria : 2 Staffel , EF-2000 Eurofighter

Belgio : 31 Smaldeel , F-16A/B MLU Fighting Falcon

Francia : ECE 1/30 , Mirage 2000D e Rafale B/C ;

Flottille 11F , Rafale M ; Flottille 4F , E-2C Hawkeye ;

EHRA 3 (ALAT) , SA-342M Gazelle ; EC-665 Tigre

Germania : TLG 74 , EF-2000 Eurofighter ; TLG 51 , Tornado IDS/ECR

Grecia : 335 Mira, F-16 C/D Fighting Falcon

Ungheria : 59/1 Squadron , JAS-39C/D Gripen

Polonia : 6 Eskadra , F-16C/D Fighting Falcon

Portogallo : Esquadra 301 , F-16A/B MLU Fighting Falcon

Rep. Ceca : 211 TL , JAS 39C/D Gripen

Svizzera : 11 Staffel , F/A-18C/D Hornet

Turchia : 192 Filo , F-16C/D Fighting Falcon

Nel corso di questa esercitazione, detta LFE (Large Force Employment, ad ampio utilizzo di forze), dalla gestione non indifferente, visto il numero di velivoli e personale partecipanti, è stata effettuata una media di sortite giornaliere vicina a 100.

Il 6 di Ottobre lo Stormo ha ospitato uno “Spotters Day”, come già detto, che ha visto l’”invasione” di circa 800 persone e ha confermato l’entusiasmo di tanti entusiasti di aviazione militare per questo evento, che si svolge dai lontani anni 60. Occasione, tra l’altro, per vedere da vicino i vari velivoli “special colour” approntati per l’occasione dai vari reparti. E, “chicca” inaspettata, un “Elephant Walk” che ha coinvolto tutti gli assetti partecipanti, immortalati dall’alto da un nostro elicottero HH-101 in testata pista.

Come in passato, l’evento ha poi visto un Open Day (tenuto l’8 di Ottobre) e un Media Day il giorno successivo.

L’edizione del prossimo anno del Tiger Meet dovrebbe svolgersi in Germania, a Schleswig , sede del TLG 51 della Luftwaffe. In questa occasione, si potrebbe vedere per la prima volta la partecipazione anche di qualche F-35 Lightning II, ci è stato detto. “Time will tell” !!

Articolo e foto di ©Massimo Filippini, ©Omar Rigamonti e ©Fabio Radici

ENGLISH VERSION

After a good 35 years, as part of its Centenary, the Italian Air Force returned to host the Tiger Meet, the exercise held annually among flight squadrons from NATO countries that have a tiger as their symbol and that aims to improve the training and integration of these units . The event was held from 2nd to 13th October at the Apulian base of Gioia del Colle, while back in 1988 it was Cameri, in the province of Novara, to host for the last time these famous “tigers”.

The exercise, organized by the “hosts” of the 36th Wing of our AM, saw more than 70 aircraft and helicopters from 12 nations involved in this training event; from the initial familiarization with the airspace concerned and the various procedures, to the planned scheduling of two daily missions for almost every day, consisting of a large COMAO (Composite Air Operation) of almost all aircraft in the morning and more specific missions of increasing difficulty in the second part of the day. The various operations, which covered the airspace of Apulia, Basilicata and Calabria and also the Tyrrhenian Sea, are designed to improve every time, as in the past, the interaction between the many participating assets in various “specialties,” including the main missions of defense and air superiority, interdiction, and suppression of enemy air defenses (SEAD).

These were complemented by equally important missions and tasks such as close air support (CAS) and search and rescue of personnel in a hostile environment (SAR). Other complementary activities, carried out mainly in the afternoon missions, involved stand-off attacks, beyond visual range (BVR) intercepts, electronic warfare missions and dynamic “targeting.” Also increasingly relevant was the involvement of helicopters in COMAOs, with advanced air control (FAC), search and rescue (SAR) and Special Operations support tasks. The use of armament was always simulated, of course, and thanks to the presence of various two-seater aircraft, it was also possible for various crews to fly with fighters from other nations.

These combined air operations were able to make use of support aircraft, including, among others, an E-2C Hawkeye from the French Navy, a civilian Learjet 35A from the german company GFD with radar track simulation pods, and also our own G550 CAEW from Pratica di Mare. In addition, also an E-3A AWACS aircraft from Flying Sqn. 1 from Geilenkirchen, based for the occasion at Trapani. And the training event could also make use of units belonging to the Navy and the Army.

As it is known, the two squadrons of our Air Force that are members of the “NATO Tiger Association” are the XII Gruppo of the 36° Stormo (with the 351° Squadriglia “White Tigers”) equipped with EF-2000 Eurofighter fighters and the 21° Gruppo of the 9° Stormo from Grazzanise (Caserta) on HH-101 Caesar helicopters.

During this exercise, known as LFE (Large Force Employment), with considerable management, given the number of participating aircraft and personnel, an average of close to 100 sorties per day was carried out.

On 6th October, the Wing hosted a “Spotters Day,” as mentioned above, which saw the “invasion” of about 800 people and confirmed the enthusiasm of many military aviation enthusiasts for this event , which has been held since the distant 1960s. An opportunity, among other things, to see up close the various “special color” aircraft prepared for the occasion by the various units. And, an unexpected “treat,” an “Elephant Walk” involving all the participating assets, captured from above by one of our HH-101 helicopters at the runway end.

As in the past, the event then featured an Open Day (held on 8th October) and a Media Day the following day.

Next year’s Tiger Meet is expected to be held in Germany, at Schleswig , home of the Luftwaffe’s TLG 51. On this occasion, we could also see for the first time the participation of some F-35 Lightning II, we were told. “Time will tell” !!