Lo scorso 8 settembre, presso l’aeroporto militare di Ghedi, l’Aeronautica Militare italiana ha festeggiato con un evento speciale i 40 anni di vita operativa del velivolo Tornado presso il 6° Stormo. Il primo caccia-bombardiere destinato a questo reparto era infatti arrivato nella base bresciana nell’agosto del 1982.
Questo evento commemorativo ha riguardato i vari equipaggi di volo, tecnici e specialisti che si sono avvicendati nel corso degli anni a fianco di questa macchina, nei vari reparti che l’hanno avuta in dotazione, tutti i “Diavoli Rossi” e più in generale, il personale in servizio nei vari enti presenti sul sedime aeroportuale di Ghedi.
Il programma della giornata è iniziato con una cerimonia ufficiale che ha visto la presenza, fra gli altri, del Capo di Stato Maggiore dell’Aeronautica, il Generale di S.A. Luca Goretti, del Comandante della Squadra Aerea, Generale di S.A. Alberto Biavati, del Comandante delle Forze da Combattimento, Generale di D.A. Luigi Del Bene, nonché il “padrone di casa”, il Comandante dell 6° Stormo, Colonnello Giacomo Lacaita.
Dopo il classico alzabandiera, la cerimonia ha visto la deposizione di una corona di alloro al monumento dei caduti del 6° Stormo, ed un invito ai presenti a rivolgere un pensiero a chi ha dato la vita nel corso degli anni al servizio del Paese. E’ stato osservato un minuto di raccoglimento, al riguardo, in ricordo di queste persone.
Dopo aver ringraziato tutto il personale dello Stormo, il Generale Goretti ha ovviamente parlato del protagonista dell’evento e ne ha ripercorso in sintesi la vita operativa.
Il Panavia Tornado MRCA (Multi Role Combat Aircraft) è stato sviluppato e costruito dal consorzio Panavia, appunto, formato dalla British Aerospace inglese, la MBB tedesca e dalla nostra Aeritalia. Oltre alle aeronautiche di questi tre paesi, questo caccia-bombardiere biposto bimotore è stato acquistato anche dall’Arabia Saudita.
In Italia, il primo esemplare operativo è stato consegnato ufficialmente al nostro Reparto Sperimentale Volo (R.S.V.) a Pratica di Mare nel marzo 1981 (con a bordo l’allora Capo di Stato Maggiore, Generale Lamberto Bartolucci).
La nostra Aeronautica ha ricevuto 100 Tornado nella versione IDS (Interdiction/Strike), dei quali 16 sono poi stati portati alla configurazione ECR (Electronic Combat/Reconnaissance), operativi dalla fine degli anni ’90.
(Per sopperire ad un “gap” temporale tra l’uscita di scena dell’F-104 Starfighter e l’introduzione del nuovo Eurofighter Typhoon, l’AMI aveva anche acquisito in leasing dalla RAF 24 Tornado ADV – Air Defence Variant – specializzati per compiti di difesa aerea e scoperta avanzata, utilizzandoli da metà degli anni ’90 fino alla loro restituzione tra il 2003 ed il 2004).
Nel corso degli anni il Tornado è stato impiegato in una ampia serie di teatri operativi, dalla famosa Guerra del Golfo nel 1991, con fino a 16 macchine impiegate ad Al Dhafra (Abu Dhabi) nell’ambito dell’ “Operazione Locusta”; al periodo tra la metà e la fine degli anni ’90, con le varie operazioni (la più famosa “Deny Flight” ed altre) riguardanti il territorio della ex – Iugoslavia; al conflitto in Kosovo del 1998-99 e la relativa operazione NATO “Allied Force”, con l’impiego della versione IDS affiancata dalla ECR nel compito di soppressione delle difese aeree nemiche; all’impegno congiunto con altri paesi NATO in Afghanistan (dopo le tribolate elezioni parlamentari del 2010) ed al rischieramento di alcuni nostri velivoli nella regione, già dal 2008; alla partecipazione all’operazione “Unified Protector” in Libia, nel 2011, in rinforzo alla no-fly zone stabilita dalle Nazioni Unite; fino a tutta la serie delle più recenti missioni che hanno visto i nostri velivoli rischierati in Kuwait (nell’ambito dell’operazione “Inherent Resolve”) alternarsi in compiti di sorveglianza aerea e ricognizione in Iraq e Golfo Persico.
La macchina è stata interessata – tra i vari operatori – nel corso degli anni da un’ampia serie di aggiornamenti riguardanti sia l’avionica che i sistemi d’arma, e di estensioni della relativa vita operativa. Con queste modifiche si prevede che il Tornado sara’ in servizio almeno fino al 2025, più di 50 anni dopo il volo del primo prototipo. Considerate tutte le varianti, il consorzio tri-nazionale Panavia ha quasi raggiunto le 1000 unità prodotte, con uno dei programmi piu’ di successo dal dopoguerra, riguardanti un bombardiere.
Attualmente a Ghedi sono tre Gruppi a volare con il Tornado, i “Diavoli” del 154° con la versione IDS, le “Pantere” del 155° con gli ECR ed i “Paperi” del 102° che svolgono la funzione di Unita’ di Conversione Operativa (OCU) grazie ad un certo numero di versioni bicomando di questa macchina.
Ma torniamo all’evento dei 40 anni; dopo la cerimonia ufficiale è seguito l’atteso programma di volo, aperto da alcuni passaggi in gruppo e singoli della formazione “Legend”, formato da addestratori ad elica e jet, vecchi e nuovi, che hanno fatto la storia della nostra forza armata. A seguire, il momento saliente del programma, con il sorvolo di un “pattuglione” di 9 Tornado a precedere le nostre Frecce Tricolori. Sono stati però 10 i Tornado a volare, per l’occasione è stato infatti predisposto anche un Tornado in colorazione speciale per celebrare l’evento. L’aereo (un ECR con codice 6-66) presentava tutte le colorazioni che lo hanno accompagnato nel corso della sua vita operativa: una parte anteriore bianca (con coccarda tri-nazionale sul lato destro) per ricordare la livrea dei primi prototipi; a seguire, la classica mimetica NATO grigio-verde; dietro l’ala, una parte nella colorazione “desertica” utilizzata durante la Guerra del Golfo nel 1991; e sulla coda, la mimetica grigia standard utilizzata attualmente, impreziosita dal logo dell’evento. Sulla tanica di carburante sub-alare, le insegne dei Gruppi di volo utilizzatori del Tornado, i già menzionati 102°, 154° e 155°, con l’aggiunta delle “Linci” del 156° Gruppo.
Noi vorremmo anche ricordare il 311° Gruppo RSV (Reparto Sperimentale Volo) ed il T.T.T.E. di Cottesmore (Regno Unito), reparto di addestramento multi-nazionale dove alcuni nostri Tornado hanno volato dal 1982 fino a fine anni ’90.
Il programma di volo ha visto un’esibizione “personalizzata” delle Frecce ed ancora alcuni sorvoli dei Tornado di casa, fino al loro atterraggio e successivo rullaggio di fronte al pubblico dei media. Il Tornado special colour è stato poi circondato da varie automobili , veterane della competizione della “Mille Miglia”, per un simpatico gemellaggio. Sono poi seguite varie foto di rito con gli equipaggi ed altri protagonisti della giornata.
In uno degli hangar era in bella mostra l’F-35A Lightning II con codice 6-01, il primo ad essere accettato ufficialmente dallo Stormo, lo scorso 16 giugno. Abbiamo visto questo aereo effettuare la sua prima missione da Ghedi, giusto il giorno prima di questo raduno, il 7 settembre.
Interrogati sul futuro prossimo della base, i responsabili del 6° Stormo hanno parlato di lavori a buon punto e secondo i piani, in merito all’importante ed impegnativo aggiornamento della parte di aeroporto che dovrà ospitare gli F-35, e che si conta di portare i primi aerei a Ghedi entro fine anno.
(Due i Lightning II finora assegnati allo Stormo, con codici 6-01 e 6-02. Il secondo era ad Amendola, dove i caccia vengono utilizzati regolarmente)
Riguardo ai Tornado, è stato aggiunto che si prevede di farli volare ancora per 5, 6 anni , con due programmi affiancati di “phase in” del summenzionato F-35 e di graduale “phase out” del Tornado, con radiazione delle matricole che raggiungono la fine della loro vita operativa.
A proposito, ci è stato detto che il Tornado special colour aveva ancora 10 ore residue di volo, prima della relativa radiazione.
Ancora, si è tenuto a rimarcare che questa non è stata solo una manifestazione (peraltro svoltasi con grande successo, aggiungiamo), ma un semplice esempio del loro lavoro di tutti i giorni e delle loro capacità, frutto di tanto addestramento.
Il Tornado si è rivelato un successo militare e commerciale, per i paesi che l’hanno messo in linea. E i Tornado dell’Aeronautica hanno partecipato a tutte le più importanti operazioni militari degli ultimi anni. Questa splendida macchina, sicuramente affiancata da sistemi d’arma sempre aggiornati e all’avanguardia, risponderà anche in futuro alle importanti esigenze di deterrenza richieste dai nuovi scenari operativi. Per questo velivolo, la “pensione” potrà sicuramente aspettare ancora un pò …..
(Gli autori desiderano ringraziare tutto il personale del 6° Stormo ed in particolare il 1° LGT. Francesco Nacca, responsabile Media dell’evento, per la sua gentilezza e disponibilità)
Articolo e Foto di ©Massimo Filippini ©Fabio Radici ©Daniele Zanolini
ENGLISH VERSION
40 Years of A.M. Tornados at Ghedi
On 8th September, at Ghedi military airport, the italian Air Force celebrated 40 years of operational life of the Tornado aircraft with 6° Wing with a special event. The first fighter-bomber meant for this unit had in fact arrived at the Brescian airbase in August 1982.
This commemorative event involved all the flight crews, technicians and specialists who have alternated over the years alongside this machine in the various units that have had it supplied, all the “Red Devils” and more generally, the personnel on duty in the various organisations present on the Ghedi airbase grounds.
The day’s schedule began with an official ceremony which saw the presence, among others, of the Chief of Staff of the Air Force, Generale di S.A. Luca Goretti, of the Commander of the Air Squad, Generale di S.A. Alberto Biavati, of the Commander of the Combat Forces, Generale di D.A. Luigi Del Bene, as well as the “landlord”, the Commander of the 6° Wing, Colonnello Giacomo Lacaita.
After the classic flag-raising, the ceremony saw the laying of a laurel wreath at the monument to fallen soldiers of the 6° Wing, and an invitation to the present ones to give a thought to those who have given their lives over the years in the service of the country. A minute of meditation was observed, to this purpose, in memory of these people.
After thanking all the Wing staff, General Goretti obviously spoke about the protagonist of the event and briefly retraced its operational life.
The Panavia Tornado MRCA (Multi Role Combat Aircraft) was developed and built by the Panavia consortium, formed by the english British Aerospace, the german MBB and our Aeritalia. In addition to the air forces of these three countries, this two-seat, twin-engine fighter-bomber was also purchased by Saudi Arabia.
In Italy, the first operational aircraft was officially delivered to our Reparto Sperimentale Volo (RSV, Experimental Flight Unit) at Pratica di Mare in March 1981 (with the then Chief of Staff, Lamberto Bartolucci on board). Our Air Force received 100 Tornados in the IDS (Interdiction / Strike) version, of which 16 were then brought to the ECR (Electronic Combat / Reconnaissance) configuration, operational since the late 1990s.
(To make up for a time “gap” between the radiation of the F-104 Starfighter and the introduction of the new Eurofighter Typhoon, AMI had also leased from the RAF 24 Tornados ADV – Air Defense Variant – specialized for air defense and as long range interceptors, using them from the mid-90s until their return between 2003 and 2004).
Over the years, the Tornado has been used in a wide range of operational theaters, from the famous Gulf War in 1991, with up to 16 machines flying from Al Dhafra (Abu Dhabi) as part of the “Operazione Locusta”; to the period between the mid and late 1990s, with various operations (the most famous “Deny Flight” and others) concerning the territory of the former Yugoslavia; the 1998-99 conflict in Kosovo and the related NATO “Allied Force” operation, with the use of the IDS version supported by the ECR in the task of suppressing enemy air defenses; the joint commitment with other NATO countries in Afghanistan (after the troubled parliamentary elections of 2010) and the deployment of some of our aircraft in the region, as early as 2008; the participation in the “Unified Protector” operation in Libya, in 2011, in reinforcement of the no-fly zone established by the United Nations; up to the whole series of the most recent missions that have seen our aircraft deployed in Kuwait (as part of the “Inherent Resolve” operation) alternating in air patrol and reconnaissance tasks in Iraq and the Persian Gulf.
The machine underwent over the years – among the various operators – a wide range of updates regarding both avionics and weapon systems, and extensions of its operational life. With these changes it is expected that the Tornado will be in service at least until 2025, more than 50 years after the flight of the first prototype. Considering all the versions, the tri-national Panavia consortium has almost reached 1000 units produced, with one of the most successful post-war programs involving a bomber.
Currently at Ghedi there are three Squadrons flying with the Tornado, the “Devils” of 154° with the IDS version, the “Panthers” of 155° with the ECR and the “Ducks” of 102° , acting as Operational Conversion Unit (OCU), thanks to a number of dual control versions of this machine.
But let’s go back to the 40 Years event; after the official ceremony the expected flight schedule followed, opened by some group and individual passes of the “Legend” formation, made up of propeller and jet trainers, old and new, who have made the history of our Armed Force. Then, the salient moment of the programme, with the overflight of a “patrol” of 9 Tornados that preceded our Frecce Tricolori. However, 10 Tornados flew altogether, for the occasion also a special colour Tornado was set up to celebrate the event. The aircraft (an ECR one with code 6-66) featured all the colour schemes that have accompanied it throughout its operational life: a white front (with tri-national roundel on the right side) to remember the livery of the first prototypes; followed by the classic grey-green NATO camouflage; behind the wing, a part painted in the “desert” colour used during the Gulf War in 1991; and on the tail, the standard grey camouflage currently used, embellished with the event logo. On the sub-wing fuel tank, the insignia of the Squadrons using the Tornado, the aforementioned 102°, 154° and 155°, with the addition of the 156° Squadron’s “Lynxes”.
We would also like to mention the 311° Squadron RSV (Experimental Flight Unit) and the T.T.T.E. at Cottesmore (United Kingdom), a multi-national training facility where some of our Tornados flew from 1982 to the end of the 90s.
The flight schedule saw a “customized” exhibition of the Frecce and some more flypasts of the home Tornados, until their landing and taxiing in front of the media audience. The special colour Tornado was then surrounded by various cars, veterans of the “Mille Miglia” competition, for a nice twinning. Followed by various customary photos with the crews and other protagonists of the day.
In one of the hangars the F-35A Lightning II with code 6-01 was on display, the first to be officially accepted by the Wing, last 16th June. We saw this aircraft make its first mission from Ghedi, just the day before this event, on 7th September.
Asked about the near future of the base, the 6° Wing officials spoke about works well advanced and according to plan, regarding the important and demanding update of the part of the airport that will host the F-35s, and that it is expected to bring the first aircraft to Ghedi by the end of the year.
(Two Lightnings II so far assigned to the Wing, with 6-01 and 6-02 codes. The second was at Amendola airbase, where these fighters are used regularly)
With regard to the Tornados, it was added that it is planned to fly them for another 5, 6 years, with two side-by-side programs, a “phase in” one of the aforementioned F-35 and a gradual “phase out” one for the Tornado, with radiation of the “serials” that reach the end of their operational life.
By the way, we were told that the special colour Tornado still had 10 flight hours left, before its radiation.
Again, they wanted to point out that this was not just an event (which took place with great success, we wish to add), but a simple example of their everyday work and their skills, the result of a lot of training.
The Tornado proved to be a military and commercial success for the countries that selected it. And the italian Air Force Tornados have participated in all the most important military operations in recent years. This splendid machine, certainly supported by always updated and cutting-edge weapon systems, will also respond in the future to the important deterrence needs required by the new operational scenarios. For this aircraft, the “retirement” will surely have to wait a little longer ….
(The authors wish to thank all the staff of the 6° Wing and in particular 1st LGT. Francesco Nacca, Media manager of the event, for his kindness and availability)
Article and photos by ©Massimo Filippini ©Fabio Radici ©Daniele Zanolini
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